Принц, путешествующий инкогнито, узнал о тайном Клубе самоубийц, проник туда, раскрыл преступную деятельность, победил председателя клуба в поединке на шпагах, и помог тем, кому навредил преступник.
Очень краткое содержание
19-й век. Принц Флоризель и полковник Джеральдин путешествовали по Европе в поисках приключений.
- Флоризель
- — принц Богемии, молодой, красивый, но немного грузный, с обворожительными манерами, храбрый, благородный, справедливый и щедрый, флегматичный, скучает и ищет развлечений.
- Джеральдин
- — полковник, придворный и близкий друг принца Флоризеля, красивый, молодой блондин, благородный, отважный и преданный, обладает необычайной способностью к перевоплощению.
В Лондоне они узнали о таинственном Клубе самоубийц, куда принимали только тех, кто хотел покончить с жизнью, и помогали им совершить последний шаг. Заинтригованные принц и полковник проникли в клуб и узнали, что вот уже 2 года каждый вечер его председатель раздавал карты.
- Председатель
- — преступник и аферист, лет 50, с косматыми бакенбардами, лысиной на макушке и проницательными серыми глазами, хладнокровный, расчётливый, хитрый, его имя в цикле не упоминается.
Тот, кому доставался пиковый туз, должен был умереть, а тому, кто получал туз треф, приходилось убивать «счастливчика». Флоризель решил положить конец этим убийствам.
Принц взял в плен председателя и решил, что тот будет участвовать в дуэли с младшим братом Джеральдина. Для этого Флоризель отправил обоих дуэлянтов в Париж. Там председатель сбежал от охранников и убил брата Джеральдина.
Принц Флоризель отомстил председателю: выследил и убил злодея в поединке на шпагах.
…мне хотелось бы соблюсти все законы, предписываемые честью. Но… речь идёт, собственно, не о дуэли, а о казни, и предоставить этому преступнику выбор оружия было бы неуместной церемонией.
После этого Флоризель занялся исправлением вреда, причинённого клубом.
Подробный пересказ
Цикл состоит из трёх рассказов, деление их пересказов на главы — условное.
Повесть о молодом человеке с пирожными
Принц Флоризель и молодой человек с пирожными
Флоризель путешествовал по Европе в поисках приключений. Джеральдин участвовал во всех приключениях принца.
Однажды в Лондоне принц Флоризель и Джеральдин попали под холодный дождь и зашли погреться в небольшой трактир. Полковник загримировался под бедного журналиста, а принц наклеил себе бакенбарды и косматые брови.
Друзья сидели за столиком и выпивали, когда в трактир вошёл молодой человек и двое слуг с подносами, полными маленьких пирожных.
- Молодой человек с пирожными
- — в прошлом — богатый наследник, образован, промотал всё своё состояние и мечтает умереть, его имя не упоминается.
Они начали угощать посетителей трактира, в том числе и Флоризеля. Принц согласился взять пирожное при условии, что молодой человек поужинает с ним и его приятелем.
Молодой человек согласился и съел оставшиеся пирожные, чтобы не заставлять своих новых знакомых ждать.
В этот… день, когда мне предстоит завершить мой дурацкий жизненный путь последним и наиболее ярким дурачеством, я не хотел бы оказаться невежей перед теми, кто меня так благородно поддержал.
Откровения молодого человека
Во время ужина молодой человек рассказал свою историю.
Он был наследником состояния, дававшего неплохой доход. Путешествуя по Европе, он играл в азартные игры, дрался на дуэли и быстро промотал почти все деньги. Два месяца назад он влюбился и понял, что остатков его состояния не хватит, чтобы жениться и содержать семью.
В отчаянии молодой человек промотал оставшееся. У него осталось сорок фунтов, которые он отложил для какого-то таинственного дела.
Флоризель и Джеральдин убедили молодого человека, что они тоже разорены и мечтают покончить с жизнью. Тот рассказал им о Клубе самоубийц — тайной организации, созданной для тех, кто не мог покончить с жизнью самостоятельно.
Жизнь, как вы знаете, — всего-навсего подмостки, на которых каждому предоставляется возможность кривляться, покуда не наскучит.
Клуб помогал своим членам избежать «посмертного скандала», а сорок фунтов были вступительным взносом.
Молодой человек предложил принцу и полковнику отправиться туда. Джеральдин попытался отговорить Флоризеля от этой авантюры, просил подумать не только о себе, но и о своей стране, но принц твёрдо решил «довести эту историю до конца».
Визит в Клуб самоубийц
Клуб самоубийц находился в уединённом доме. Принц и полковник прошли собеседование у председателя клуба. Он заставил их подписать клятву, нарушить которую «означало бы утратить последние остатки чести и лишиться всех утешений, какие дарует людям религия».
В клубе Флоризель и Джеральдин познакомились с мистером Мальтусом, который рассказал им о правилах.
- Мистер Мальтус
- — старейший член клуба, около 40, но выглядит на 50, очень безобразный и худой, наполовину парализован, носит очки с толстыми стёклами, циничный и развратный, любитель острых ощущений.
Вот уже 2 года каждый вечер председатель раздавал карты. Тот, кому доставался пиковый туз, должен был умереть, а тому, кто получал туз треф, приходилось убивать «счастливчика». Мистер Мальтус наслаждался страхом смерти, считая его сильнейшей человеческой страстью.
Испытание судьбы
В тот вечер туз пик выпал мистеру Мальтусу, а туз треф — молодому человеку с пирожными. Принц покинул клуб, сожалея, что из-за клятвы он не может «остановить эту торговлю человеческой жизнью», однако название переулка, где находился клуб, он запомнил.
На следующее утро принц узнал из газеты, что мистер Мальтус споткнулся о парапет, упал и проломил себе череп. Флоризель пожалел молодого человека с пирожными и решил остановить председателя.
Спасение принца
Вечером принц вернулся в Клуб самоубийц. На этот раз пиковый туз достался ему. Когда испуганный принц вышел из клуба, «какие-то три молодчика» схватили его и бросили в карету. Там уже ждал Джеральдин — это он организовал спасение принца, чему Флоризель очень обрадовался.
Полковник распорядился привезти к принцу председателя и членов клуба. В полицию Флоризель обратиться не мог, поэтому решил, что «председатель должен пасть в поединке». Джеральдин попросил, чтобы приговор привёл в исполнение его младший брат.
Принц отправил председателя и брата полковника на материк, где должна была состояться дуэль. Членам Клуба самоубийц Флоризель помог поправить дела. Так, молодой человек с пирожными стал «почтенным домовладельцем».
Повесть об английском докторе и дорожном сундуке
Сайлас и мадам Зеферин
Сайлас К. Скэддемор приехал в Париж и снял номер на седьмом этаже скромной гостиницы.
- Сайлас К. Скэддемор
- — американец, молодой, состоятельный, но бережливый, кроткий, наивный, простодушный, робкий, очень любопытный.
По соседству жила мадам Зефирин, которая часто встречалась с Сайласом на лестнице и кокетничала с ним.
- Мадам Зефирин
- — соседка Сайласа, привлекательная, изящно одетая, соблазнительница.
Вскоре Сайлас обнаружил в стене щель. Наблюдая за мадам Зефирин, он увидел, как к ней пришёл англичанин с лохматыми бакенбардами и дал ей указания, которые Сайлас не расслышал.
Таинственное приглашение
Однажды Сайлас получил анонимное письмо с приглашением на свидание в известном бальном зале. Там он снова увидел мадам Зефирин с англичанином, который приказал ей обольстить красивого молодого человека, но при этом остерегаться принца.
Флоризель и Джеральдин тоже были в зале. Сайлас подслушал их разговор. Принц беспокоился о беспечном брате полковника, которому предстоял поединок с бандитом, уже трижды умудрившимся скрыться от охраны. Потом Сайлас заметил, как мадам Зефирин и красивый молодой человек вышли из зала.
Автором анонимного письма оказалась пышная дама. Она призналась, что несвободна, и назначила новое свидание следующим вечером.
Ужасное открытие
Дама на свидание не пришла. Сайлас прождал её целый час, вернулся в номер и обнаружил на своей кровати труп красивого молодого человека, который ушёл с мадам Зефирин.
Крик испуганного Сайласа услышал живший в соседней комнате доктор Ноэль.
- Доктор Ноэль
- — друг и сосед Сайласа, пожилой англичанин из Лондона, бывший врач с сомнительной репутацией, серьёзный, способен на решительные действия.
Доктор понял, что Сайлас попал в руки злодеев, и взялся помочь.
…понятие о добре и зле — только химера; один лишь рок управляет нашей жизнью. Знайте же, что, в каких бы обстоятельствах вы ни очутились, вы можете рассчитывать на меня. Я никогда вас не покину.
Когда-то Ноэль оказал услугу Джеральдину. Теперь с помощью полковника доктор переправил сундук с трупом и Сайласа в Лондон. Там Сайлас должен был доставить труп по адресу, который дал ему Ноэль. Доктор признался, что раньше был преступником и сохранил старые связи.
Разоблачение и спасение
Сайлас сразу поехал по адресу, но дома никого не застал. На следующий день Сайласа вызвали в тот дом. Там его поджидал рассерженный принц Флоризель. Сайлас сумел убедить его, что никого не убивал.
Увидев тело, принц сильно расстроился и объяснил, что это брат полковника Джеральдина, убитый председателем Клуба самоубийц. Именно его адрес дал Сайласу доктор Ноэль.
Принц отпустил Сайласа, и тот вернулся в Америку. Несколько лет спустя он стал шерифом в своём родном городке.
Приключения извозчичьей пролётки
Лейтенант Брекенбери Рич попадает в приключение
Лейтенант Брекенбери Рич пережил ранение и решил провести отпуск в Лондоне.
- Брекенбери Рич
- — молодой офицер, герой индийской кампании, сирота, скромный, благородный и отважный, любит приключения.
Он отправился в офицерский клуб, но все его сослуживцы были заняты. Тогда Брекенбери прямо в фраке отправился гулять по городу.
Начался дождь. Брекенбери сел в извозчичью пролётку и велел кучеру ехать «куда угодно». Кучер привёз его к ярко освещённому особняку и объяснил, что хозяин дома поручил ему привозить джентльменов в вечерних костюмах, предпочтительно офицеров.
В доме шёл роскошный приём. Вскоре Брекенбери заметил, что хозяин внимательно наблюдает за гостями и выпроваживает некоторых из них. Исследовав дом, лейтенант понял, что он не жилой.
«Неужели всё это одна декорация, — спрашивал он себя, — мыльный пузырь, которому суждено наутро лопнуть?»
Оставшимся джентльменам хозяин дома предложил поучаствовать в опасном и деликатном деле. Согласились на это только Брекенбери и пожилой майор кавалерии.
Месть принца Флоризеля
Хозяин дома, оказавшийся полковником Джеральдином, сообщил джентльменам, что им предстоит стать секундантами в необычном поединке, и отвёз их в большой дом с садом, который принадлежал председателю Клуба самоубийц. Там их ждал Флоризель. Принц знал, что ночью председатель попытается убить его, и собирался поймать его. Помогал Флоризелю и доктор Ноэль, бывший подельник председателя.
Когда председателя изловили, принц Флоризель решил «соблюсти все законы, предписываемые честью», и вступил с ним в поединок на шпагах. В присутствии офицеров принц убил председателя, и Клуб самоубийц перестал существовать.
Лишить человека жизни — пустяк, а сколько человек может натворить за свою жизнь! Увы, что может быть печальнее достигнутой цели!
Свершившаяся месть обрадовала принца, но потом он задумался о том, как много зла успел причинить председатель за свою жизнь. Флоризель надеялся, что с помощью доктора Ноэля он сможет исправить хотя бы часть причинённого вреда.
