Об истории быстрого взлета и впечатляющего краха криптобиржи FTX и ее загадочного основателя.
Сэм Бэнкман-Фрид был основателем и генеральным директором одной из самых крупных криптовалютных бирж. Майкл Льюис, сам в прошлом трейдер и автор бестселлеров о финансах, начинает рассказ о нем с раннего детства и вплоть до краха и обвинения в мошенничестве. На момент выхода книги судебный процесс над Сэмом не был завершен, позднее присяжные признали его виновным по всем пунктам обвинения.
Главный герой книги был мальчиком из хорошей семьи — сыном университетских преподавателей. Еще в детстве он отличался любовью к точным наукам, физике и особенно математике, из-за чего его отдали в платную частную школу с математическим уклоном.
После школы Сэм Бэнкман-Фрид поступил в Массачусетский технологический университет, окончив который, получил сначала летнюю стажировку, а затем постоянную работу в компании Jane Street в 2013 году. Там он стал продвинутым трейдером, придумал несколько собственных приемов для успешной игры на бирже, заинтересовался криптовалютой и вскоре почувствовал, что ему тесно на своей позиции, хотя в Jane Street очень его ценили.
В 2017 году он основал собственную компанию Alameda Research, а в 2019 году — криптовалютную биржу FTX, и у обеих дела шли хорошо. Сэма на все лады превозносили в СМИ как молодого гения-миллиардера, он несколько раз попадал в списки богатейших людей по версии Forbes. В 2022 году его состояние достигало 26 млрд долларов. Между тем у него были серьезные проблемы с коммуникацией и социальными отношениями, что в итоге сыграло значительную роль в истории его падения. Кроме того, Сэм был беспечным человеком, равнодушным к строгому учету и контролю за денежными средствами.
В результате неправильных действий и падения криптовалюты в цене обе компании Бэнкмана-Фрида стали неплатежеспособными, а сам он был арестован после бесследного исчезновения 8 млрд долларов. О том, как это случилось, рассказывает в своей книге Майкл Льюис.
Идея 1. Есть люди, которых никто не знает по-настоящему, даже если они знамениты
Льюис впервые услышал о Сэме Бэнкмане-Фриде от своего друга: тот рассматривал возможность заключить с Сэмом сделку. Этот друг хорошо разбирался в криптовалютах, но почти ничего не знал о самом Сэме. Он начал наводить справки, расспрашивать знакомых, и выяснил, что даже те, кто вложил в компанию Сэма миллионы долларов, не могли толком ничего о нем сказать.
Его компания FTX существовала чуть больше двух лет, Сэму еще не исполнилось тридцати, и последние годы он провел за границей. Возможно, поэтому у него было мало знакомых. Друг предположил, что если Льюис, известный журналист, проинтервьюирует Бэнкмана-Фрида, у него сложится какое-то определенное впечатление о Сэме. Заинтригованный Льюис согласился и договорился об интервью.
На встречу Сэм приехал домой к Льюису на такси, одетый в шорты, футболку, старые носки и потрепанные кроссовки. Как впоследствии узнал Льюис, это был его обычный наряд. Вид у Сэма был такой, будто он собрался в поход, и они действительно отправились на прогулку, во время которой Льюис засыпал его вопросами. Сэм выслушивал их и отвечал не сразу.
Затем он начал рассказывать о FTX, в его рассказе фигурировали миллиардные суммы. Еще до открытия своей криптобиржи он накопил миллионы долларов, но многие венчурные капиталисты из Силиконовой долины считали, что Сэм вскоре может стать первым в мире триллионером. Они вкладывали в его криптобиржу сотни миллионов. Если в 2019 году FTX заработала 20 миллионов долларов, то в 2020-м — уже миллиард. На вопрос Льюиса, сколько денег ему потребуется, чтобы продать FTX и заняться чем-то еще или уйти на покой, Сэм ответил, что 150 миллиардов ему, возможно, и хватило бы. А вообще ему пригодились бы бесконечные доллары. Постепенно, после нескольких встреч, Льюис узнал, для чего нужны эти бесконечные доллары. Сэм Бэнкман-Фрид собирался с их помощью улучшить мир: избавить его от угроз ядерной войны, будущих пандемий, взбунтовавшегося ИИ, покушений на американскую демократию. Ста пятидесяти миллиардов хватило бы на решение по крайней мере одной из этих проблем. С помощью денег можно было решить не только глобальные, но и более мелкие проблемы, например, жесткую политику китайского руководства в отношении криптовалют (биржа Сэма располагалась в Гонконге). Сэм вместе со своей компанией перебрался на Багамские острова. Они создали собственные правила в отношении крипто-фьючерсов. Экономика на Багамах была подорвана ковидом, там не хватало инфраструктуры для размещения крупной компании, но Сэм надеялся самостоятельно построить ее. Во время первых бесед с Льюисом он уговаривал свой персонал, многие из которого родились и выросли в Китае, перебраться за тридевять земель на остров, где даже нет подходящих школ для их детей. Сэм раздумывал: не погасить ли самому 9-миллиардный госдолг Багамских островов, чтобы в стране можно было отремонтировать дороги, построить школы и воссоздать нужную инфраструктуру. Он даже встречался с премьер-министром Багамских островов, чтобы обсудить эту идею.
Из любых других уст все это звучало бы довольно странно. Но для Сэма это выглядело естественно. Он не хвастался, на все у него было собственное мнение, но он его не навязывал. Правда, и чужое мнение его не особенно интересовало. Он вырос в семье университетских преподавателей, мало интересовавшихся деньгами и с трудом понимающих, каким образом их сын вдруг оказался миллиардером.
Сэм с удовольствием отвечал на вопросы о работе криптобиржи и о криптоиндустрии в целом. Он очаровал Льюиса, и тот сообщил своему другу, подбившему его на интервью, что, похоже, с этим парнем вполне можно заключить сделку. И только намного позже он понял, что так и не смог ответить на вопрос друга, что собой представляет Сэм Бэнкман-Фрид.
Сэм Бэнкман-Фрид был непохож ни на одного управляющего криптобиржей. В основном они были весельчаками и жизнелюбами, чьими основными удовольствиями были деньги и женщины. Сэм не интересовался ни тем, ни другим. Его директор по связям с общественностью, Натали Тьен, которую он нанял в Гонконге, обнаружила, что у компании нет вообще никаких связей с общественностью. Сэм не верил в пиар и считал его чушью. Тем не менее Натали удалось убедить его встретиться с журналистами.