Крестьянскую девушку взяли в горничные к барыне. Потом девушка захотела выйти замуж, но барин не позволил. Девушка отказалась от брака, стала няней, потом — экономкой и посвятила жизнь чужой семье.
Наташка была простой крепостной, босоногой, весёлой и краснощёкой.
- Наталья Савишна (Наташка)
- — крепостная, сначала – няня Натальи Николаевны, потом – экономка, очень честная, преданная, обожает семью, которой служит.
По заслугам и просьбе её отца, крепостного музыканта, дед Николеньки сделал Наташку горничной своей жены. Когда родилась Наталья Николаевна, на Наташку возложили обязанности няни, и она с ними прекрасно справилась.
Но затем девушка влюбилась в молодого официанта и пошла к деду Николеньки просить разрешения обвенчаться. Дед «принял её желание за неблагодарность», разгневался и сослал Наташку «на скотный двор в степную деревню».
Заменить её никто не смог. Через шесть месяцев Наташку вернули из изгнания, она бросилась хозяину в ноги и пообещала забыть о замужестве.
С тех пор Наташка сделалась Натальей Савишной и надела чепец; весь запас любви, который в ней хранился, она перенесла на барышню свою.
Когда Наталье Николаевне наняли гувернантку, Наталья Савишна получила ключи от кладовой и стала заправлять хозяйством. Выйдя замуж, Наталья Николаевна взяла её к себе, вручила вольную и обеспечила ежегодной пенсией. Наталья Савишна решила, что больше не нужна своей хозяйке и она выгоняет её, сильно обиделась и порвала вольную.
С тех пор Наталья Савишна управляла домом, «вся жизнь её была любовь и самопожертвование». Николенька привык к её бескорыстной любви, он не представлял, «чтобы это могло быть иначе» и никогда не задавался вопросом, счастлива ли она, это «редкое, чудесное создание». Мальчик любил прийти к ней в комнату, сесть в уголок и мечтать вслух о разных пустяках.
Однажды Николенька пролил на чистую скатерть квас. Наталья Савишна с разрешения Натальи Николаевны подкараулила его, поймала и, несмотря на отчаянное сопротивление, начала тереть по его лицу мокрой скатертью, приговаривая: «Не пачкай скатертей!».
Николенька до слёз обиделся и возмутился, что какая-то крепостная наказала его как дворового мальчишку. Увидев, что мальчик плачет, Наталья Савишна угостила его сладостями и попросила прощения. Николенька принял подарок и от любви и стыда расплакался ещё сильнее.