Столяр покупает микроскоп на деньги, предназначенные на нужды семьи, и начинает изучать мир микробов. Узнав, что прибор куплен за счёт семейного бюджета, жена столяра сдаёт его в комиссионку.
Андрей Ерин, столяр маленькой мастерской, решился. Придя домой, он рассказывает жене Зое, что потерял деньги — сто двадцать рублей, на которые планировалось приобрести куртки для детей. Получив столь неприятную новость, жена хватает сковородник и начинает драться и ругаться с мужем. Он стойко отражает удары подушкой. Стычка заканчивается, когда женщина попадает сковородником супругу по голове. Благоверная говорит, что деньги надо отработать, даже если ему, Андрею, придётся работать в две смены и ходить на работу пешком. Супруг проговаривается, что уже столковался с мастером на полторы смены, но выкручивается из этой ситуации, сказав, что как только заметил пропажу денег — вернулся в мастерскую.
Неделю жена злится на Ерина, он сам злится, но обзываться не смеет. Когда жена, наконец, успокаивается, он решает — пора!
Однажды поздно вечером он приносит домой микроскоп, объявив, что его ему дали за ударную работу. Андрей с сыном сразу принимаются разглядывать микробов, но Зоя их увидеть не может.
Жизнь Андрея Ерина меняется — столяр теперь регулярно смотрит в микроскоп на микробов. Он обнаруживает, что они повсюду, и даже внутри самого Андрея, в крови. Ерин полон решимости бороться с ними. Наколоть микробов на тонкую проволоку не получается, и столяр решает сражаться с ними при помощи электрического тока. Планам «борца с микробами» мешает гость — Сергей Куликов, работающий с Ериным. Сергей просит коллегу показать ему микробов, на что получает отказ. Куликов говорит лестные слова: «памятник из золота отольём», «на весь мир прославим».
Зое приятно слышать, что о её муже говорят, как об учёном. Она по привычке начинает ворчать: «не могли, что ли другое присудить — пылесос какой-нибудь». Сергей Куликов не понимает, о чём толкует женщина. Выясняется, что никакую премию на работе не выдавали. Жена понимает, что микроскоп не подарен «за ударную работу», а куплен Андреем на «потерянные» сто двадцать рублей. Андрей выводит Сергей из избы и ночует у него дома. Вернувшись поутру к себе, Ерин узнаёт, что жена увезла микроскоп в комиссионку, говорит сыну, чтобы тот никогда не пил, и идёт спать.