Утка с переломанным крылом не смогла улететь и осталась зимовать одна. Когда река замёрзла и осталась небольшая полынья, утку попыталась поймать лиса, но птицу спас старик-охотник и унёс к себе домой.
Названия глав — условные.
Глава 1. Утка с переломанным крылом
Однажды осенью, когда из-за первых холодов пожелтела трава, птицы начали готовиться к перелёту на юг. Все были озабочены предстоящим трудным путешествием, особенно маленькие птицы, которые суетились и шумели больше всех. Лес стал тихим, так как главные певцы уже улетели.
Старый Селезень и его жена Утка тоже готовились к отлёту, но их беспокоила Серая Шейка, которая не могла летать из-за переломленного крыла.
- Серая Шейка
- — утка с переломанным крылом, спокойная, терпеливая, одинокая, осталась одна зимовать после отлёта своей семьи.
- Старая Утка
- — мать Серой Шейки, заботливая, переживает за судьбу своей дочери.
- Селезень
- — отец Серой Шейки, ленивый, безразличен к судьбе дочери.
Ещё летом на выводок утят напала лиса и схватила Серую Шейку. Утка сумела отбить дочь, но крыло у неё оказалось сломанным. Утка была готова остаться с дочерью на зиму и упрекала мужа в том, что он плохой отец. Селезень считал, что он больше нужен своим здоровым детям, ведь Серая Шейка всё равно не переживёт зиму.
Селезень любил серьёзные рассуждения, причём оказывалось как-то так, что именно он, Селезень, всегда прав, всегда умён и всегда лучше всех.
Он убедил Утку лететь на юг.
Глава 2. Серая Шейка остаётся одна
Серая Шейка ещё не знала, каково это — остаться одной, и с любопытством смотрела, как стая собирается улетать. Старая Утка относилась к дочке с большой нежностью, утешала её и рассказывала истории о том, как утки переживали зиму. Она жалела, что не может перенести Серую Шейку к тёплому источнику, который никогда не замерзает, и советовала держаться берега, где в реку впадает быстрый ручеёк — там вода дольше не замёрзнет.
Однажды ранним утром вся стая «сбилась в одну живую кучу на реке», главный вожак дал команду к отлёту, и стая поднялась в воздух. Впервые в жизни Серая Шейка осталась одна. Она скучала по семье и боялась одиночества.
«Неужели я совсем одна? — думала Серая Шейка, заливаясь слезами. — Лучше бы было, если бы тогда Лиса меня съела…»
Глава 3. Знакомство с Зайцем и Лисой
Река, на которой зазимовала Серая Шейка, протекала в горах, покрытых густым лесом. Места были глухие.
По ночам вода у берегов реки покрывалась тоненькой корочкой льда, которая таяла днём. Серая Шейка с ужасом думала, что однажды река замёрзнет.
Уточке было скучно, на реке никого не было, жизнь кипела только в лесу. Однажды Серая Шейка со скуки пошла в лес, и её напугал Заяц, выскочивший из-под куста.
- Заяц
- — пугливый, суетливый и беззащитный, очень боится лису.
Заяц тоже испугался Серую Шейку, но потом они познакомились и подружились. Заяц предупредил уточку, что в этих местах бродит страшная лиса, и не удивился, узнав, что именно она покалечила Серую Шейку.
— Уж эта мне Лиса!.. Нет хуже зверя. Она и до меня давно добирается… Ты берегись её, особенно когда река покроется льдом. Как раз сцапает…
Вскоре выпал первый снег, мороз усилился, и река начала замерзать, только в середине оставалась полынья, где Серая Шейка могла плавать. Однажды на берегу появилась Лиса, которая летом сломала уточке крыло.
- Лиса
- — хитрая и вероломная хищница, пытается поймать Серую Шейку.
Она узнала Серую Шейку, ласково заговорила с ней и очень напугала бедную уточку. Лиса начала приходить каждый день и пробовать лёд на прочность. Она терпеливо дожидалась, когда полынья замёрзнет, и она доберётся до Серой Шейки. Заяц наблюдал за всем издали, возмущался и переживал за подругу, но помочь ничем не мог.
Глава 4. Чудесное спасение
Наверное, Лиса съела бы Серую Шейку, но случилось чудо, которое Заяц видел собственными глазами. Однажды к реке пришёл Акинтич.
- Акинтич
- — охотник, сгорбленный старичок, очень добрый.
Акинтич хотел настрелять зайцев и сшить шубу своей старухе-жене, но как назло все зайцы разбежались, и он не смог никого подстрелить. Присев отдохнуть на берегу реки, Акинтич увидел Лису, ползущую по льду к полынье. Серую Шейку старик не увидел — её заслоняла Лиса. Он решил, что Лиса станет отличным воротником для шубы, и выстрелил, но не попал.
По льду что-то метнулось, а когда дым от выстрела рассеялся, Акинтич обнаружил в полынье только перепуганную Серую Шейку.
— Вот так штука! — ахнул старичок, разводя руками. — В первый раз вижу, как Лиса в утку обратилась. Ну, и хитёр зверь.
Уточка рассказала старику, что не смогла улететь на юг из-за сломанного крыла. Акинтич решил забрать утку домой, чтобы она повеселила его внучек, а весной нанесла яиц и вывела утят. Он достал Шейку из воды и положил за пазуху.
По дороге домой Акинтич решил, что жене ничего не скажет, а «старуха и без шубы на печке не замёрзнет». Зайцы всё это видели и весело смеялись, радуясь спасению Серой Шейки.
